Le TBS2910 Mini PC ARM Matrix est une mini plateforme orientée multimédia, aux caractéristiques matérielles plutôt avancées. La société TBS Europe nous a proposé un prêt  pour évaluer ce mini PC. Très prometteur au vu des spécifications techniques, nous allons juger par nous même des performances et de la qualité de ce dispositif face aux cartes Raspberry  PI ou Cubie qui n’ont certes pas les mêmes prétentions ni le même prix, mais qui est souvent utilisée pour un usage multimédia avec XBMC et/ou Openelec en autres.

Description

Basé sur une architecture ARM et doté du processeur Freescale i.MX6 Quad Core le Mini PC est nettement plus costaud que sa plus petite sœur la Raspberry PI. Sa demi sœur la Cubietruck3 n’est pas à plaindre mais ne dispose pas non plus des mêmes ressources que la « TBS2910 Mini PC ARM Matrix« .

Sous toutes les coutures

Spécifications techniques

Voici synthétisées les caractéristiques techniques de cette carte. Nous pouvons constaté que la TBS2910 laisse place à un potentiel évolutif assez important.

La « TBS2910 Mini PC ARM Matrix » est donc une plateforme comparable à la Cubietruck 3 avec plus de ressources CPU & GPU.

Pour rappel, voici les spécifications de la CubieTruck (3)

• Allwinner Tech SOC A20 ARM® Cortex™-A7 Dual-Core ARM® Mali400 MP2 Complies with OpenGL ES 2.0/1.1
• 2GB DDR3@480MHz
• HDMI&VGA 1080P display output on-board
• 10M/100M/1G Ethernet
• WIFI + BT wireless connection with antenna on-board
• SATA 2.0 interface support 2.5’ HDD (for 3.5’ HDD, only need another 12V power input)
• Storage solution NAND + MicroSD
• 2 x USB HOST, 1 x OTG, 1 x SPDIF, 1 x IR, 4 x LEDs, 1 x Headphone, 3 x Keys
• Power DC5V@2.5A with HDD support Li-battery & RTC
• 54 extended pins including I2S, I2C, SPI, CVBS, LRADC x2,UART, PS2, PWM x2, TS/CSI, IRDA, LINEIN&FMIN&MICIN, TVIN x4 with 2.0 pitch connectors
• PCB size 11cm *8cm*1.4mm

NAND de 16 Go – Système de stockage & boot

L’eMMC (pour embedded MultiMedia Card ou carte multimédia embarquée) est primordiale puisque c’est la mémoire flash soudée à la carte mère sur laquelle se trouvent le système d’exploitation et les fichiers. C’est un dispositif de mémoire intégré et non-volatile, qui combine une mémoire flash et un contrôleur de mémoire flash. La mémoire eMMC est un composant très utilisé pour de nombreux appareils électroniques, tels que smartphones, tablettes et dispositifs internet mobiles. Pour cela, il faut noter que la plateforme devient nettement plus pérenne au niveau système face à des cartes Raspberry Pi ou Cubieboard qui embarquent à minima le système de boot sur une mémoire non volatile de type SD Card, et qui fait de ces plateformes des dispositifs moins fiable en raison de la durée de vie (cycles lecture/écriture). Nous nous trouvons donc face à un mini PC robuste, qui se distingue par une logique d’exploitation fiable.

Sa consommation

• 18 W au repos (sans WiFi)
• 21 W au repos avec un SSD Western Digital

Ce qui fait de cette carte une plus grande consommatrice d’énergie qu’une carte Cubieboard. Ceci étant cela reste plutôt raisonnable pour une plateforme multimédia, si on la compare au FreePlayer par exemple (2 fois plus).

L’intégration système et logicielle

La plateforme propose 3 environnements logiciels  (http://sourceforge.net/projects/matrixtv/files/Release/) :

• Ubuntu
• MatrixTV
• Android

Je suis plutôt déçu de l’intégration Matrix TV, cependant, il faut considérer que je n’ai pas encore testé les autres environnements Ubuntu et Androïd. Il faut aussi considérer que c’est une nouvelle plateforme qui verra probablement pas mal d’évolutions dans un avenir proche. Donc, je mettrai cela sur le dos de la jeunesse de cette plateforme. Si ce mini PC devait être vendu à un plus large public, des efforts de simplification devront nécessairement voir le jour pour accompagner les utilisateurs dans leur installation.

Performances de lecture multimédia

Pour tout vous avouer, j’ai pris un raccourci de bourrin en me disant que je calerai le TBS2910 avec un fichier MPEG4 au « Bitrate » exagérément important. Je me suis donc lancé directement sur la lecture d’Avatar format Blu-Ray (BD) et au débit débit global maximum de 48,0 Mb/s. Et bien la partie la plus délicate de la bataille en fin de film est passé sans encombre, sans lag, ni autres désagrément. Chapeau bas !

Désolé, je n’ai testé la lecture 3D car je ne suis pas équipé, mais je testerai la lecture uniquement pour voir l’usage CPU de la machine. Sachez que le SOC est totalement compatible avec la 3D. Je n’ai pas testé non plus l’encodage SD/HD (enregistrement TNT), car je ne dispose pas de Tuner DVB-T ou T2 USB ou Mini PCIe. Peut-être TBS nous proposera de tester le TBS2910 avec un Tuner TBS ultérieurement.

J’ai aimé

• Une NAND eMMC de 16Go ;
• Un slot Mini PCIe ;
• Un récepteur IR ;
• Une compatibilité HDMI-CEC ;
• L’ethernet Gb ;
• Une connexion Sata 3 avec alimentation par la carte ;
• Un canal UART accessible hors boitier ;
• Une sortie Optique SDPIF.

J’ai pas aimé

• Pourquoi un fan sur une architecture ARM sans disque ? D’ailleurs, il ne s’est jamais activé. Peut-être pour Ubuntu ?
• La puce eMMC très proche du processeur est protégé d’un mousse opaque isolante ?
• Pas de sortie SMA comme alternative à antenne patch interne ;
• L’intégration logiciel Matrix TV ;
• Les boutons « Vol + », « Vol – » et « Power » sont inactif (peut-être l’intégration logicielle initiale ?).

Remarque pour les personnes désirant savoir si le Kernel Linux supportera certains équipements matériels, uname -a renvoie :

 Linux matrixtv 3.0.35-2666-gbdde708 #1 SMP PREEMPT Mon Feb 17 10:37:36 CST 2014 armv7l GNU/Linux

Conclusion

Globalement satisfait par la plateforme matériel, qui est à mon avis la plus performante du marché d’un point de vue multimédia avec une extension Tuner DVB-T(2) possible sur le slot mini PCI Express. Quelques perspectives d’entrées/sorties offrent une évolutivité du mini PC. Je reste cependant sur ma faim au sujet de l’intégration logiciel d’OpenPCTV (Enigma2/VDR/XBMC).

Le positionnement sur un segment de marché intermédiaire à mi-chemin entre le « fais-le-toi-même » [DIY] et le clé en mains « plug n’ play » est à mon avis le dilemme TBS. Le chargement NAND a le même niveau de complexité que le « Burn OTG » de la serie Cubie. La modification Flashrom de la plateforme reste plutôt réservée à un public averti. Une fonctionnalité de mise à jour automatique se doit d’exister rapidement pour favoriser sont envole côté grand public. Il y a certes 3 alternatives logicielles « système » mais la jeunesse de la communauté devrait être rapidement comblée par un forum naissant et une augmentation de membres.

C’est un remplaçant de premier choix et musclé pour remplacer mon idéal WDTV Live, qui bien qu’encore fonctionnel, date de 7 ans tout de même.